🌍 듀오링고 CEO가 말하는 '무료 교육'의 가치와 한국에서의 성장 이야기

🌍 듀오링고 CEO가 말하는 '무료 교육'의 가치와 한국에서의 성장 이야기

우리 모두에게 익숙한 언어 학습 앱 듀오링고(Duolingo). 하지만 이 앱의 시작에는 단순한 '재미'를 넘어선 깊은 사회적 철학이 담겨 있다는 사실, 알고 계셨나요?

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📩 난민에게 희망이 된 듀오링고

최근 방한한 루이스 폰 안(Luis von Ahn) 듀오링고 CEO는 "유럽에 도착한 난민들이 새로운 언어를 듀오링고로 배웠다"는 사연을 가장 인상 깊은 피드백으로 소개했습니다. 이는 듀오링고가 단순한 앱을 넘어 삶을 바꾸는 교육 플랫폼임을 보여주는 사례죠.

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🇬🇹 과테말라 출신 CEO, 교육 불평등을 해결하고자 창업

폰 안 CEO는 캡차(CAPTCHA)와 리캡차(reCAPTCHA)를 개발해 구글에 매각하며 억만장자가 되었지만, 그의 창업 동기는 교육 불평등에서 시작되었습니다. 유년시절 과테말라에서 경험한 비싼 교육비와 접근성 부족은, 누구나 무료로 양질의 교육을 받아야 한다는 강한 신념으로 이어졌고, 그는 2011년 모바일 기반 AI 언어 교육 플랫폼 듀오링고를 창업했습니다.

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📱 모바일 기반 AI 학습의 이유

폰 안 CEO는 "AI는 비용을 줄이면서도 효과적으로 언어 교육을 가능하게 만든다"고 강조합니다. 실제로 듀오링고는 영어, 독일어, 중국어, 베트남어, 하와이어 등 40개 이상의 언어를 무료로 제공하고 있으며, 뉴욕대 연구에 따르면 34시간의 듀오링고 학습은 대학 한 학기 수업에 필적한다고 합니다.

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🦉 듀오 캐릭터의 힘과 사회적 가치 실현

듀오링고의 귀여운 마스코트 '듀오'는 학습 리마인드 알림을 통해 사용자와 친밀하게 소통하며, 학습 지속성을 높입니다.
또한 듀오링고는 단순한 학습 플랫폼을 넘어 사회적 가치 실현에도 앞장서고 있어요.

• 난민 장학생들에게 온라인 언어 교육 지원
• 우크라이나 전쟁 당시 발생한 광고 수익 전액 기부

이는 경제적·사회적으로 어려운 이들에게 실질적인 교육의 기회를 제공하는 노력입니다.

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💰 유료화 모델 도입 이후에도 '무료 교육' 원칙 유지

듀오링고는 2017년부터 월 1만원 내외의 프리미엄 구독 서비스를 도입했지만, 핵심 학습 기능은 여전히 무료로 제공됩니다. 광고 제거와 같은 부가 기능을 원할 때만 유료로 전환할 수 있는 구조입니다.

폰 안 CEO는 "유료 이용자들의 구독료로 저소득 국가 이용자들에게 교육을 지원하는 순환 구조가 형성되었다"고 밝혔습니다. 전체 이용자의 8~10%만 유료 구독자이지만, 이들이 전체 수익의 80%를 담당하고 있다는 점도 흥미롭죠.

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🇰🇷 듀오링고, 한국에서 빠르게 성장 중

폰 안 CEO는 한국에 대한 관심도 드러냈습니다. "한국은 듀오링고가 가장 빠르게 성장하는 시장이며, 문화적 영향력도 크다"고 말했는데요, 현재 듀오링고를 통해 한국어를 배우는 글로벌 사용자 수는 약 550만명으로, 중국어 학습자보다도 많습니다.

넷플릭스의 '오징어게임 시즌2' 등 K-콘텐츠와의 협업을 통해 '한국어 열풍'을 더욱 확산시키고 있으며, 한국어 사용자를 위한 영어·프랑스어·스페인어 외에 독일어, 이탈리아어 등으로 확장할 계획도 있다고 합니다.

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📝 정리하며

"모든 사람이, 어디서든, 누구나 무료로 좋은 교육을 받을 수 있어야 한다" 이것이 듀오링고가 지향하는 방향이며, 그 중심에는 교육의 평등과 사회적 책임이 있습니다.

지금도 스마트폰 하나로 전 세계 수억 명이 새로운 언어를 배우고 있는 이 놀라운 여정을 지켜보며, 우리도 다시금 배움의 기회를 소중히 여기게 됩니다. 📚🌱

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